それはそれで複雑だが冷たくされるよりいいと思ってしまう。情けないがそれだけ三津の存在が大きい。

 

 

｢三津，もう手が疲れたろ。三人もの按摩をした後だ。この辺で終わりにしよう。｣

 

 

｢えー，まだ出来ますよ。｣

 

 

｢続きはまた明日にしよう。そろそろ君の顔が見たい。｣

 

 

横に来てくれないかとお願いしたら，遠慮しながらも隣りにやって来て寝転がった。

よく見せてくれと両手で顔を挟んでしっかり目を合わると三津の目は泳ぐ。

 

 

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｢照れてる……。｣

 

 

こんな近距離で目を合わすなんて慣れるはずないと少し拗ねた。それから普段からやり慣れてるあなたとは違うのと嫌味を投げつけた。

 

 

｢やり慣れてないよ。三津はこうしないと私を見てくれないからしてるんだ。誰にでもしてるんじゃないよ。信じて。｣

 

 

恥ずかしいのなら見ないようにすると額に口づけをしてから三津の顔を自分の胸に埋めさせた。

 

 

｢三津は二歩も三歩も退いてるから，私がこちらに引き込まないといけない。｣

 

 

無遠慮に踏み込んで来る厚かましい女とは違う。そんな奴らに恋心を抱くはずないと言って信じてもらえるだろうか。

そんな女でも手を出したんでしょ？と言い返されるのが目に浮かんだから口にはしなかった。

 

 

｢すみません……寄り添う事をしてませんでしたね。｣

 

 

三津のか細い声に，突き放したのは私だからねと優しく声をかけて髪を撫でた。

 

 

｢いつも的外れな事をしてすまない。こうして強引にしてしまうのも嫌われる要素の一つだろうね。｣

 

 

でもそうでもして捕まえておかないとどこかへ行ってしまいそうで怖いのだ。そう胸の内を吐露すると，三津がぎゅっと寝間着を掴んだ。

 

 

｢ここに居ますから。逃げませんから。｣

 

 

不安にさせないようにしてくれてるのが嬉しくて，桂はそれを抱き締める力で表した。

 

 

｢もし……嫌だと……無理だと思うなら逃げ出して……。｣

 

 

ごめんね我慢の限界だと三津の唇を奪った。激しく貪って，首筋を伝って滑らかな肌に痕を残していく。

 

 

｢あんまり……見える所には……。｣

 

 

残さないでと吐息混じりに懇願された。それは聞けない願いだなと桂は意地悪い笑みを浮かべた。

独占欲の塊のような男だ。自分のモノだと見せつけたくて仕方ない。

 

 

｢駄目だよ。私が愛する証なんだから見せつけないと。見えない所にも沢山刻むけど。｣

 

 

｢意地悪……。｣

 

 

抗議したって無駄なのは分かってるからそれ以上は言わなかった。喧嘩になるのは嫌だしそれよりも泣かれたら困る。夫を泣かすのが特技になってしまった。二月もの間職務全うして我慢してたから少しの望みぐらいは叶えてやりたいと思う。

そうは思うが，きっと高杉と山縣は覗きに来るだろうから気が気じゃない。

 

 

｢誰か来るかも……。｣

 

 

｢来るだろうね。｣

 

 

分かっていながらも桂はやめる気はない。

我慢の限界を超えてるならやめる筈ないよなと三津も頭の中では分かっていた。

それよりも，相手してあげなきゃ可哀想だとか，頑張ったご褒美に……そんな感覚で体を差し出してるのが違和感だった。

 

 

『前は，好きやからこの人のモノになりたいって気持ちで受け入れてたのにな……。』

 

 

桂の気持ちと，自分の気持ちの温度差に三津の表情は曇る。

 

 

｢……嫌なら逃げていいんだよ？｣

 

 

そんな三津の僅かな変化にも桂は敏感に反応する。

 

 

｢ううん，違うの……。

小五郎さんを好きになった時の気持ちに戻りたい……。｣

 

 

三津はあの時と同じぐらいの愛情をもってあなたと繋がりたいのと告げた。

 

 

｢三津……。私は嬉しいよ。そうやって思ってくれるのがもう愛情だ。三津はまだ自分が歩み寄ってないと思ってるのかもしれんが，以前よりかなり近付いてくれてる。私はそこに愛を感じてる。

嬉しいよ。ありがとう。｣

 

 

桂は三津を抱きしめて，感謝と愛してるの言葉を何度も繰り返した。

 

 

｢今日は気持ちが満たされた。このまま抱き締めて寝てもいい？｣

 

 

｢それでいいんですか？｣

 

 

｢いいよ。いい夢が見られそうだ。ありがとう，おやすみ。｣

 

 

桂は三津を抱き留めたまま目を閉じた。それから寝息を立てるまでにそんなに時間はかからなかった。

 

 

『きっと熟睡出来てへんのやろな。』