「皆さんはどうしたんですか？」

 

沖田が聞いた。

 

「総ちゃんがいない間にいろいろ変わったのよ」

 

切ない顔でいうお鈴に何かを感じとり、沖田は軽く頷いた。

 

「さ！さっさと掃除しな！」

 

お鈴はまた何事もなかったかのように笑うと二人の背中を押した。

「なんでお一人なんでしょうね？」

 

美海は雑巾を絞りながら沖田に問いかけた。

 

 

「ご主人が…」

 

沖田は複雑そうな顔で呟いた。

 

「昔はご主人がいたんです。この若さで寿命を全うしたとは思えない。多分…病に倒れたか殺されたか…」

 

美海は声にならない叫びを上げた。成立離岸公司 - easyCorp

 

「別れたってことは…？」

 

「とてもじゃないですが考えられません」

 

沖田は廊下を拭きながら答えた。

それに続いて美海も拭き始める。

 

「そうなんですか…」

 

なんだかモヤモヤとした雰囲気で床を拭き進めた。

 

 

お鈴さんはどんな気持ちで言ったのだろう。

当事者じゃない私にはわからない。

 

 

お互いが黙り込む。

屯所の掃除より早く終わりそうだ。

こんなところにもいちいち違いを感じてしまった。

 

 

一通り拭き終わった所で沖田が口を開いた。

 

「ねぇ美海さん」

 

「はい？」

 

「もしも、もしも私が死んだらどうします？」

 

 

美海は目を見開いた。

 

「そんなこと、考えたこともありませんよ。逆に沖田さんは私が殺されたらどうするんですか？」

 

「殺されたらの特定ですか。それなら簡単ですね」

 

沖田はにっこりと笑った。

 

 

「そいつを殺して私も後を追います」

 

 

あっさりと答える沖田に美海は恐怖さえ感じた。

 

 

私なら、どうするんだろう。

ふと沖田は考え込むと口を開いた。

 

 

「まぁ美海さんはそんなことしちゃいけませんよ」

 

「何でですか？」

 

美海は首を傾げた。

 

「美海さんはいいんです」

 

沖田はヘラッと笑った。

 

 

「なん「さ！早く掃除すませましょ！出掛けますよ！」

 

美海の反論も聞きもせずに沖田は再び雑巾掛けに取りかかった。

 

 

なぁんかなぁ…。

上手く話を終わらせられた。

 

 

美海も腑に落ちないままだが、時間があるといってもタラタラしてはいられない。

仕方なく雑巾を握った。

 

 

その間沖田は愛しそうな哀しそうな目で美海の姿を追っていた。

 

 

美海さん。

ごめんなさい。

 

 

私も土方さんと同じ考えだ。

私達武士は、男は、守りたいものがある。

それを守り通して死ぬことがかっこいいことだと思ってる。そういうんじゃないんです。

 

死んでも守らなければならないものがある。

 

その対象が私達に取ってはあなたなんですよ。

 

勝手でごめんなさい。

ズルくてごめんなさい。

 

 

正直、斬り込み隊長とかなんとか言われてるけど私には自信がない。

肝心なところで自信がない。

だからあなたを守りきれるかわからない。

 

ごめんなさい。

私はあなたを追って死ぬって言ったけど、あなたからはそんなこと聞きたくない。

自分から聞いたくせにおかしいですね。

 

あなただけは生きなくてはならない。

 

もちろん生きて幸せになるに超したことはないんだけど。

 

 

「お…終わったぁ…！」

 

美海は一度熱が入ると作業が早い。

先程の話なんか忘れてしまった。

 

「お疲れ！さぁ。もう行っていいわよ～！」

 

 

ふと女装して(元々女だが)潜入した時のことを思い出した。

あの時よりは大分楽な作業だけど、大変だったなぁ…。

てか山崎さんの女装は完璧すぎて気付かなかったもんなぁ。

 

 

美海はジッと沖田を見た。

 

「？」

 

 

うん。できないことはないな。女装。

 

 

沖田は美海にまさか女装の妄想をされてるとは思わなかった。

先程のことを気にしているのだろうと思い、美海のことを抱き締めた。

 

 

「むぐっ！？」

 

 

美海は頭を押さえられていて胸板から顔をずらせない。

どうにも動けなかったため美海は諦めて身を委ねた。

 

長い間二人は抱き合っていた。

美海はよく分からなかったが、沖田は美海の存在を確かめるように抱き締めていた。

 

 

彼女は死なせない。

 

 

その温かさが更に沖田の決心を固めた。

 

誰にも見られていなかったことが幸いだ。

知らない人からすればどう見ても男色に見える。

 

沖田なんか死ぬまで、いや、死んでもお鈴に馬鹿にされるに違いない。

 

 

沖田は気が済んだのかパッと手を離すと

 

「行きますか」

 

と笑った。

美海の顔は真っ赤だった。